Onze tocht door de pacifische ring of fire

De “Ring of Fire” in de vorm van een hoefijzer rechts startend in San Francisco, van Noord-Amerika verder daalt naar Zuid-Amerika, zich naar links begeeft, een beetje dezelfde route die wij hebben gevolgd, dan Nieuw-Zeeland, Papoea-Nieuw-Guinea, Japan.

Altijd heeft het te maken met tectonische platen die bewegen, onder en boven elkaar schuiven, soms heel rare kronkels maken zoals tussen het Noorder- en Zuidereiland in Nieuw-Zeeland. De meeste platen verschuiven gemiddeld 2 cm per jaar maar in New Britain, het eiland in PNG Papoea-Nieuw-Guinea, waar wij waren is er een verschuiving van 9 tot 12 cm per jaar, hetgeen enorm is. Vandaar al die actieve vulkanen in PNG, niet alleen op het land ook in zee. Een vulkaan die uitbarst in zee heeft verschuivingen en tsunami’s tot gevolg.

Op het eiland New Britain in PNG, waar wij op bezoek waren, komen 5 verschillende platen tezamen, waaronder de Solomon Plate en de Bismarck Plate een grote rol spelen. 3/4 Van de vulkanen en 80% van ‘s werelds zwaarste aardbevingen bevinden zich in dit Pacifistische gedeelte van de Ring of Fire. Het is hier dus de meest actieve, destructieve plaats in de wereld. Deze vulkanen hier hebben ook “flank eruptions”. Ze spelen dus vals en vallen langs alle kanten tegelijk aan! Regelmatig barsten ze zelfs met 2 vulkanen tegelijk uit. Tot 3 jaar toe blijven ze asse spuwen, waardoor er veel longkanker en ademhalingsproblemen zijn. Kunt ge u voorstellen lagen asse van 3 tot 5 meter hoog, nadien wel erg vruchtbare grond. Het is ook daarom dat de Maya’s in Guatemala en ook andere volkeren altijd terugkeren naar hun vruchtbare akkers op de helling of aan de voet van de vulkaan.

De uitbarsting van de Ulawun vulkaan hier had 2% “SO2 emissions” in de atmosfeer gejaagd. En wij durven nog nauwelijks ons houtstoveke aansteken!

Ergens was ik toch een beetje opgelucht dat we in dit woelig gedeelte veilig zijn weggeraakt.

Maar wat me ook had gerust gesteld was dat Louise haar collega/seismoloog toch telefonisch had geraadpleegd de dag voor we hier aankwamen. Aan onze gids in Rabaul, een moederke van 5 kinderen met een man die niet werkt (sorry maar wel een constante bij de zwarte bevolking), vroeg ik hoe ze verwittigd werden als er een uitbarsting op komst was. Ze voelen dat, de aarde begint te beven een paar dagen op voorhand en het rommelt onder hun voeten. En dan zijn ze zeer vlug weg!

Toch waren de gegevens op 5/3 in het “Volcanology Observatory” in Rabaul niet zo positief, er was een hogere zwavel concentratie gemeten. Ook was de spanning in de aardkorst 1000 ipv de normale 300 waarde.

Dus PNG be prepared!